Le développement économique de Lanaudière repose sur l'équilibre entre les plus grandes entreprises et les PME, une diversification intégrée de son environnement économique avec trois de ces quatres principaux secteurs industriels qui s'approvisionnent en matières premières sur place et profitent de la jeunesse de sa population.

Au nombre de 24, si l'on inclut toutes celles de 200 employés et plus, les grandes entreprises regroupent 43% des employers manufacturiers. Le reste de la main-d'oeuvre est réparti dans plus de 650 entreprises.

Les quatres premiers secteurs en importance représentent seulement 36% de tous les emplois manufacturiers de la région. Au sommet avec 11% des emplois, le secteur agro-alimentaire comprend 70 entreprises de transformation qui s'appuient sur la deuxième production agricole au Québec. Une partie de la coupe locale feuillus, représentant 9% de la récolte provinciale, est aussi transformée sur place comme intrant des secteurs des produits du bois et du meuble, comptant respectivement pour 10% et 7% des emplois manufacturiers.

Dans Lanaudière, 57% des établissements manufacturiers sont des PME. Elles occupent 50,3% de la main-d'oeuvre, mais ne contribuent qu'à 38,6% des expéditions. Les principales industries de ce territoire quant au nombre de PME sont l'imprimerie (21,9%), le bois (19,3%), les produits métalliques (9,4%), les aliments et le meuble (8,4%).

De 1993 à 1995, la part des PME dans la région progresse de 55% à 57,1% dans le cas du nombre d'établissements, de 46,9% à 50,3% dans celui de l'emploi et de 36% à 38,6% pour les expéditions.

A elles seules, les MRC des Moulins et de Joliette regroupent 39,3% de l'emploi des PME. En 1995, on y dénombre 250 PME manufacturières, dont 88 sont des exportatrices. Ces dernières ont effectué des expéditions atteignant 372,6 millions de dollars. Les principaux marchés sont l'Ontario avec 7,9% et les États-Unis avec 16,3% des expéditions de la région.